Randonnée Sentier Blanc-Martel, gorges du Verdon

Les gorges du Verdon sont un incontournable de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur. On est abreuvé d’images de canoës glissants sur l’eau émeraude, entre des parois rocheuses abruptes. Mais il est aussi possible de découvrir les gorges à pied, en empruntant le célèbre sentier Blanc Martel ! Tous mes conseils et les infos pratiques sur ce superbe itinéraire de randonnée.

SOMMAIRE :

1. Le plus grand canyon d’Europe
2. Carte et itinéraire
3. Quelle difficulté ?
4. Le meilleur sens pour faire la randonnée
5. Transports
6. Les 8 étapes de la randonnée
7. Autres infos utiles

Randonnée dans le plus grand canyon d’Europe

La randonnée du sentier Blanc Martel (ou sentier Martel) est une randonnée au cœur des gorges du Verdon. Elle permet de suivre le cours de la rivière, dans le plus grand canyon d’Europe : il atteint par moments les 700m de profondeur ! C’est la rivière Verdon qui a creusé ces paysages fantastiques pendant des milliers d’années. Les gorges font partie d’un vaste espace naturel protégé appartenant au parc naturel du Verdon. Elles abritent de nombreuses espèces d’oiseaux, dont les vautours fauves et moines.

C’est une randonnée assez exigeante physiquement mais avec des points de vue superbes sur les gorges et des étapes assez variées. Selon les moments de la journée, on se retrouve près du lit de la rivière, au sommet des falaises, sous des parois rocheuses ou encore dans des tunnels. Impossible de s’ennuyer tant le paysage est à couper le souffle !

attention cependant pour les personnes sujettes au vertige : certains passages sont impressionnants, notamment ceux des escaliers vertigineux.

Itinéraire et carte de randonnée

Le sentier commence au chalet de la Maline perchée sur les falaises, et se termine au point Sublime. Randonnée nécessitant une bonne condition physique, il faut compter plus de 6h pour 15km de marche et plus de 600m de dénivelé positif.

Attention : il ne s’agit pas d’une boucle. Pour cette raison et face à la popularité du sentier, le parc naturel du Verdon a mis en place une navette : elle dépose au chalet de la Maline et vient vous chercher à l’auberge du Point Sublime.

A mon sens, il n’est pas obligatoire d’avoir une carte avec soi : le chemin est très bien balisé et il y a suffisamment de monde (en tout cas en été) pour ne pas se perdre. Il s’agit d’une portion du GR4, balisée rouge et blanc.

cette randonnée est également indiquée sur l’application Maps.me : il faut chercher le chalet de la Maline, dans le Verdon. Le chemin démarre juste à côté et est indiqué en pointillé marron. L’avantage de l’application est qu’elle géolocalise en temps réel (même en mode avion) et indique les points de vue ainsi que certaines zones (grottes, tunnels, escaliers…).

Quelle difficulté ?

Le sentier Blanc Martel est considéré comme difficile par son dénivelé (positif, avec plus de 600m) et sa durée (6h30). Cependant, il est largement faisable pour quelqu’un avec une bonne condition physique. Il peut être impressionant pour ceux sujets au vertige, avec le passage des escaliers vertigineux.

Il est déconseillé aux enfants de moins de 8 ans et je ne le pense pas adapté aux personnes âgées ou avec des problèmes de santé importants. À noter que la randonnée est une traversée et non une boucle : passé un certain point, on est obligé soit de terminer la randonnée, soit de revenir sur ses pas.

Dans quel sens faire le sentier Blanc-Martel ?

Le meilleur sens pour effectuer la randonnée du sentier Blanc Martel est depuis le chalet de la Maline jusqu’au Point Sublime.

Pourquoi opter pour ce sens ?

1. Si vous venez en navette, c’est l’unique option : le départ s’effectue de l’auberge de la Maline et l’arrivée au point Sublime. Le retour de la navette se fait à l’auberge du Point Sublime ;
2. D’un point de vue effort physique, il vaut mieux descendre les 400m de dénivelé qui séparent le chalet de la Maline de la rivière, plutôt que d’avoir à les remonter en toute fin de randonnée. Même chose pour les escaliers vertigineux, qui descendent dans ce sens.

Se rendre au sentier

Comment rejoindre le sentier Blanc Martel ?

Il existe plusieurs moyens de rejoindre le sentier Blanc Martel :

• En navette : le plus pratique. La navette part de la Palud-sur-Verdon, dépose au chalet de la Maline et récupère à l’auberge du Point Sublime. Attention, elle ne circule qu’entre avril et novembre ;
• En voiture : on peut se garer le long de la D23, proche du chalet de la Maline (coordonnées Google Maps) ou du côté de l’auberge du Point Sublime, sur la D952. Cependant, le sentier ne forme pas une boucle : il faut donc venir avec 2 véhicules garés aux extrémités ou faire du stop jusqu’au point de départ ;
• En taxi : le service Hey TAXI ! assure toute l’année la liaison entre le point Sublime et le chalet de la Maline. Ils partent de La Palud-sur-Verdon, Rougon, Castellane, Moustiers Sainte Marie et Riez.

La navette du sentier Blanc Martel

• Point de départ : à La Palud-sur-Verdon sud (coordonnées Google Maps) et dépose au chalet de la Maline (coordonnées Google Maps) ;
• Retour : depuis l’auberge du Point Sublime (coordonnées Google Maps) jusqu’à La Palud-sur-Verdon sud ;
• Tarifs : 8,5 € l’A/R pour un adulte et 5,5€ pour un enfant de moins de 12 ans, 4,5€ l’aller simple (adulte/enfant) ;
• Horaires : départ vers 8h30-9h30 et retour vers 16h-17h (selon la période) ;
• Durée de trajet : 15min ;
• Saisonnalité : ne fonctionne qu’entre avril et novembre (tous les jours l’été sinon les weekends).

Il est fortement conseillé de réserver sa place :

Les 8 étapes du sentier Blanc Martel

1. Départ depuis le chalet de la Maline

La randonnée du sentier Blanc Martel commence au chalet de la Maline. Perché sur les falaises et au bord de la route, l’endroit marque le début de ce chemin mythique. La navette dépose juste de l’autre côté de la route, en face du chalet.

Le sentier doit son nom aux deux explorateurs qui ont traversé au début du XXème siècle et pour la première fois les gorges : le spéléologue Edouard-Alfred Martel et son guide Isidore Blanc. Passionné d’hydrologie, le premier est mandaté par le Ministère de l’Agriculture pour trouver de nouvelles sources pour alimenter la Provence en eau potable. En 1905, il se lance à l’aventure avec une équipe menée par Isidore Blanc, instituteur et guide naturaliste : ils mettront 4 jours à parcourir l’intégralité du canyon. Il faudra attendre les années 1930 pour que le Touring Club de France inaugure officiellement le sentier et lui donne en hommage le nom des deux explorateurs.

il est possible de dormir au chalet de la Maline. Avec 6 dortoirs, le lieu peut accueillir jusqu’à 44 personnes (dont celles à mobilité réduite). Langues parlées : français, anglais et italien. Plus d’infos sur le site du chalet de la Maline.

2. Descente jusqu’au lit du Verdon

Si vous empruntez la navette en été, il faut s’attendre à du monde. Cependant, si tous les randonneurs débutent le sentier en même temps, les différents rythmes de marche et de condition physique font que l’on se disperse vite. Par exemple, certaines familles ou des grands-parents avec leurs petits enfants ne viennent que pour se poser au bord de la rivière et pique-niquer. Le reste de la randonnée se fait donc dans une relative tranquillité : il est tout à fait possible de marcher en été sans personne devant ni derrière. Il n’y a qu’à certains passages plus techniques où l’on se retrouve en compagnie (comme les escaliers ou les tunnels, par exemple).

On débute donc en hauteur avec une jolie vue sur les falaises blanches. À noter que cette portion du sentier Blanc-Martel est très ombragée. Les nombreux lacets se font dans les bois et descendent jusqu’au lit de la rivière du Verdon. On finit alors par rejoindre l’eau émeraude, bordée de ses plages de galets gris (la baignade est malheureusement interdite).

3. A flanc de falaise

Longeant les falaises, le sentier enchaîne montées et descentes : on est immergé dans la nature, le roulement tonitruant du Verdon dans les oreilles, la forêt tout autour et les falaises au-dessus de la tête. Certaines cavités de l’autre côté de la rivière sont visibles entre le feuillage dense bordant le chemin.

On passe ensuite devant les éboulis de Guègues : la pente est impressionnante mais le chemin a été adapté en fonction. À noter qu’au niveau de l’éboulis se trouve un tunnel de plus d’1km de long ! Ce dernier permet d’éviter les échelles de la brèche Imbert (les fameux escaliers) en cas d’orage. Il est cependant fortement déconseillé de l’emprunter : il est trop long, sombre et étayé par endroits.

À peu près à mi-parcours, il est possible de faire un détour vers la Mescla. Du provençal « mesclun » signifiant mélange, il s’agit du lieu où l’Artuby se jette dans le Verdon. Un belvédère permet d’admirer le paysage. Je n’y suis pas allée mais les lieux sont apparemment recommandés.

4. Sentier Blanc Martel : les escaliers vertigineux

S’ensuit une montée assez rude mais qui ne dure que quelques minutes. On arrive à une sorte de brèche. Sur la droite, un petit passage en hauteur permet d’accéder à un belvédère, avec une vue sur les falaises blanches et la rivière en contrebas. Pour les personnes sujettes au vertige, cette étape est complètement optionnelle et assez impressionnante.

En face, c’est l’étape de la randonnée qui est la plus connue (avec les tunnels) : les fameux escaliers vertigineux du sentier Blanc Martel. Avec ses 6 échelles, 252 marches et 100m de dénivelé, cette structure métallique semble plonger tout droit dans la rivière, entre les parois rocheuses de la brèche Imbert. Pendant plusieurs minutes, on descend une succession d’escaliers et de plateformes.

Entre l’impressionnante contreplongée, le passage étroit (deux personnes se croisent difficilement dans les marches) et sa structure métallique (et donc « transparente »), ce passage peut être très délicat pour les personnes ayant peur du vide. C’est néanmoins une étape obligatoire du sentier : il n’y a aucun moyen de les contourner. Si vous êtes mal à l’aise avec le vide (comme je le suis), ne vous privez pas pour autant de cette randonnée, ce n’est qu’une brève étape sur les 6h totales.

5. Grottes et vautours fauves

Après cette étape assez raide, le chemin va alterner descente et montée : on frôle la rivière tumultueuse, depuis les plages de galets. L’occasion de faire une pause bien méritée au bord de l’eau émeraude ! Puis on reprend de la hauteur et on surplombe les gorges avec comme seul panorama les falaises blanches.

En levant les yeux, on aperçoit quelques-uns des occupants des lieux : des vautours moines et vautours fauves. Ces impressionnants rapaces (parmi les plus grands de France) planent au-dessus de nos têtes, portés par les vents s’engouffrant dans le canyon. On a vraiment la sensation de n’être qu’un visiteur, face aux vrais maîtres des lieux. Je peine à les capturer avec mon appareil photo, ils sont à peine une tache sombre sur le bleu vif du ciel d’été.

Le sentier Blanc Martel longe ensuite les falaises, jusqu’à se glisser sous les parois rocheuses, notamment appelées les Baumes-Fères.

6. Plongée dans l’obscurité : les tunnels du sentier Blanc Martel

Lors de la création du sentier Blanc Martel, 7 tunnels ont été créés mais la randonnée n’en emprunte « que » 3 :

• Le tunnel des Baumes ;
• Le tunnel de Trescaïre (long de 110m) ;
• Le tunnel du Baou (le plus impressionnant, avec ses 670m de long).

Les tunnels sont dans l’obscurité quasi totale, il est donc recommandé d’avoir une lampe torche (ou celle du téléphone portable) pour les emprunter. Ils sont complètement plats et ne représentent donc pas de difficulté technique. Il est aussi impossible de s’y perdre : ce n’est en aucun cas un système de galeries, le chemin est tout droit (ou légèrement courbé). Mais par leurs tailles (notamment le dernier qui fait plus de 600m de long !), c’est une étape un peu intimidante.

7. Les pieds dans la rivière du Verdon au « Solitaire »

Après le dernier tunnel, le sentier débouche sur une plage de galets où il est possible de se poser sur des gros blocs de pierre. Les lieux (dits « Le Solitaire ») sont parfaits pour prendre une pause bien méritée et mettre les pieds dans l’eau.

Des groupes de canyoning se jettent également dans le courant du Verdon, sous l’œil attentif des moniteurs.

8. Montée jusqu’au point Sublime

Ultime étape de la randonnée : atteindre le point Sublime. Pour cela, il faut remonter jusqu’au parking du couloir Samson. En été, de nombreux véhicules étaient garés (randonneurs ou groupes de canyoning).

Une fois le parking atteint, le sentier se situe sur la gauche. Ne surtout pas suivre la route bétonnée sur la droite : elle mène bien à l’auberge du point Sublime mais le chemin est plus long et la route moins agréable. On longe les véhicules garés et on est frôlé par ceux en mouvement.

Mieux vaut privilégier le sentier balisé sur sa gauche, qui passe dans les bois. Il mène au point Sublime, dernière étape du sentier Blanc Martel. Au sommet, se dresse un monument en hommage à Isidore Blanc, guide lors de la première exploration du canyon en 1905.

Enfin, on atteint l’auberge du Point Sublime et son parking, point de rencontre pour la navette.

Autres infos utiles

❌ Le sentier est-il accessible toute l’année ?

Non, cela dépend de l’activité des barrages hydrauliques situés en amont : le sentier est impraticable lorsque le barrage de Chaudanne lâche plus de 80m3 par seconde.

pour savoir si le sentier est praticable, contactez un des bureaux d’information touristique situés à Castellane ou La Palud-sur-Verdon.

🥾 Quel équipement pour faire la randonnée du sentier Blanc Martel ?

De par sa durée et sa difficulté, il faut impérativement bien s’équiper :

• De bonnes chaussures ;
• En été, chapeau / lunette de soleil / crème solaire (certaines parties du sentier ne sont pas ombragées) ;
• De l’eau en quantité suffisante (minimum 2L par personne, surtout en été) et un pique-nique ;
• De quoi s’éclairer (lampe frontale, téléphone…) pour la traversée des tunnels.

penser à toujours avoir avec soi en randonnée une petite trousse à pharmacie, avec le minimum (désinfectant, pansement, doliprane, etc.).

🏊‍♂️ Peut-on se baigner dans les gorges du Verdon ?

La baignade est interdite dans tout le secteur du canyon du Verdon.

Cela est dû aux nombreux siphons de la rivière ainsi que des variations du niveau d’eau causées par l’activité des barrages en amont. Pour avoir vu des groupes pratiquer du canyoning, il y a bel et bien du courant !

🐶 Sentier Blanc Martel avec un chien : est-ce possible ?

Non, le sentier Blanc Martel est interdit aux chiens et animaux de compagnie. La raison est qu’il s’agit d’un espace naturel protégé (parc naturel régional du Verdon).

🚲 Peut-on emprunter le sentier en VTT ?

Le sentier est interdit d’accès aux VTT. Seuls les randonneurs peuvent l’emprunter.

Bref, le sentier Blanc Martel a été une super expérience lors de mon roadtrip dans le sud-est. Si vous cherchez d’autres idées de randonnée, direction les Pyrénées avec les impressionnantes cascades du lac d’Oô, la vue sur les montagnes au Pic du Cagire ou encore les petites cascades de l’Artigue.